
প্যাকেজ ডেলিভারির জন্য স্মার্ট লকারগুলি এখন ইউরোপ এবং উত্তর আমেরিকাজুড়ে আরও সাধারণ হয়ে উঠছে। মহামারীর পর থেকে অনলাইন শপিংয়ের বিস্ফোরণ মানুষ কীভাবে জিনিসপত্র কেনে তা প্রকৃতপক্ষে পরিবর্তন করে দিয়েছে, যার ফলে প্যাকেজগুলি নিরাপদে সংরক্ষণের জন্য এমন স্থানের নতুন ধরনের চাহিদা তৈরি হয়েছে যেখানে কারও বাড়িতে উপস্থিত হওয়ার প্রয়োজন নেই। মানুষের ভিড় জমে থাকা শহরগুলি জিনিসপত্র সঠিকভাবে ডেলিভারি করতে আরও বেশি সংগ্রাম করছে। আবাসন পরিসরে যথেষ্ট জায়গা নেই, এবং কুরিয়াররা বারবার ঠিকানা মিস করে বা প্যাকেজগুলি বাইরে রেখে দেয় যেখানে তাদের চুরি করা হয়। আজকের দিনে বেশিরভাগ মানুষ যতটা সম্ভব কিছু ছোঁয়া এড়াতে চায়, তাই তাদের ব্যস্ত সময়সূচীর জন্য যেকোনো সময় তাদের জিনিসপত্র নেওয়া আরও ভালো কাজ করে। পটভূমিতে, ইন্টারনেট-সংযুক্ত ডিভাইস এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তায় উন্নতি এই লকারগুলিকে সময়ের সাথে সাথে অনেক বেশি স্মার্ট করে তুলেছে। এগুলি কে কী নিয়েছে তা ট্র্যাক করে, বিজ্ঞপ্তি পাঠায় এবং সংবেদনশীল আইটেমগুলির জন্য তাপমাত্রা সেটিংসও সামঞ্জস্য করে। ঘনবসতিপূর্ণ শহরাঞ্চলে পরিষেবা দেওয়ার সময় খরচ কমানোর চেষ্টা করছে এমন যোগাযোগ সংস্থাগুলির জন্য, প্রাথমিক বিনিয়োগের প্রয়োজন থাকা সত্ত্বেও, স্মার্ট লকারগুলি একটি প্রায় জয়-জয় পরিস্থিতির প্রতিনিধিত্ব করে।
শহরগুলি বিভিন্ন ধরনের যানবাহন সংক্রান্ত সমস্যার মুখোমুখি হয়, যা স্মার্ট লকার ব্যবস্থাকে বিবেচনার যোগ্য করে তোলে। একটু ভেবে দেখুন: ভর্তি রাস্তা, ভয়াবহ যানজট এবং পার্ক করার কোনো জায়গা না থাকা প্রতিটি প্যাকেজকে মানুষের দরজায় পৌঁছে দেওয়ার খরচ ও ঝামেলা বাড়িয়ে তোলে। শহরাঞ্চলে প্রায় প্রতি 100টি ডেলিভারির মধ্যে 8টিতে ডেলিভারি ব্যর্থ হয়। এর অর্থ অতিরিক্ত খরচ এবং অসংখ্য হতাশ গ্রাহক। স্মার্ট লকারগুলি কেন্দ্রীভূত ড্রপ-অফ স্পট তৈরি করে এই বিশৃঙ্খলা মোকাবেলা করে, ক্যারিয়ারদের পুনরাবৃত্ত যাত্রা কমায় এবং তাদের রুটগুলিকে অনেক মসৃণ করে তোলে। এছাড়াও এটি একটি বড় নিরাপত্তা সমস্যার সমাধান করে। প্রতি বছর আমেরিকার বাড়ির সামনের বারান্দায় থাকা বিলিয়ন ডলার মূল্যের জিনিসপত্র চোরেরা চুরি করে নিয়ে যায়। এই লকারগুলি চুরির ভয় ছাড়াই জিনিসপত্র তুলে নেওয়ার জন্য সবাইকে একটি নির্ভরযোগ্য স্থান দেয়। কঠিন শহরের পরিস্থিতি পার হওয়ার চেষ্টা করা ডেলিভারি কোম্পানিগুলির জন্য স্মার্ট লকারগুলি ব্যবহারিক সমাধান দেয় এবং একইসাথে গ্রাহকদের প্যাকেজগুলি নিরাপদে ও দ্রুত পাওয়ার প্রত্যাশা অনুযায়ী এগিয়ে যেতে সাহায্য করে।
প্রধান শহরগুলির দিকে তাকালে আমরা বুঝতে পারি যে কীভাবে স্মার্ট লকার নেটওয়ার্কগুলি এই শহরাঞ্চলের চাহিদা মেটাতে বাড়ছে। উদাহরণস্বরূপ বার্লিনের কথা বলা যাক, যেখানে একটি বড় লজিস্টিক্স কোম্পানি শহর জুড়ে 800-এর বেশি প্যাকস্টেশন স্থাপন করেছে। এই লকারগুলি সেখানকার প্রায় দুই তৃতীয়াংশ জনসংখ্যাকে কভার করে। এগুলি মেট্রো স্টেশন এবং অ্যাপার্টমেন্ট কমপ্লেক্সের কাছাকাছি স্থাপন করা হয়েছে যাতে মানুষ কোনো অতিরিক্ত দূরত্ব ঘোরার প্রয়োজন ছাড়াই সহজে তাদের প্যাকেজ নিতে পারে। ফলাফল? ডেলিভারি ট্রাকগুলি রাস্তায় প্রায় 15 শতাংশ কম সময় কাটায়। নিউ ইয়র্কও খুব দ্রুত এই ধারার অনুসরণ করছে। ম্যানহাটনের কনডো থেকে শুরু করে শপিং সেন্টার এবং ট্রেন স্টেশন পর্যন্ত আমাজন হাব-এর মতো নেটওয়ার্কগুলি সর্বত্র দেখা যাচ্ছে। উভয় জায়গাতেই আমরা যা দেখতে পাচ্ছি তা হল কম ডেলিভারি চেষ্টা ব্যর্থ হচ্ছে এবং গ্রাহকদের মোটামুটি খুশি রাখা হচ্ছে। যখন কোম্পানিগুলি এই লকারগুলি স্থাপনের সময় মানুষ কোথায় বাস করে এবং কাজ করে তা ভাবে, তখন শহরাঞ্চলে ডেলিভারির সমস্যা সমাধান হওয়া এবং অনলাইন শপিংয়ের টেকসইভাবে বৃদ্ধি পাওয়া তা যুক্তিযুক্ত মনে হয়।
সদ্য শহরের ডেলিভারি পরিষেবাগুলি নানা ধরনের সমস্যার মুখোমুখি হচ্ছে। প্যাকেজগুলি হারিয়ে যাচ্ছে, দরজার সামনে থেকে চুরি হচ্ছে, এবং সমগ্র অপারেশনটি দিন দিন আরও বেশি ব্যয়বহুল হয়ে উঠছে। এখানেই আসছে স্মার্ট লকার - সেই সুরক্ষিত বাক্সগুলি যেখান থেকে মানুষ যেকোনো সময় তাদের জিনিসপত্র নিতে পারে। গবেষণায় দেখা গেছে যে এটি প্রায় 30 শতাংশ পর্যন্ত ডেলিভারি মিস কমিয়ে দেয়। আর কোনও ড্রাইভারকে ব্লকগুলি ঘুরে বেড়াতে হয় না যাতে কেউ বাড়িতে আছে কিনা তা দেখার জন্য, ফলে কম গ্যাস পোড়ে এবং কম কার্বন নি:সরণ হয়। এবং মানুষ পছন্দ করে যে তারা যেকোনো সুবিধামতো সময়ে তাদের প্যাকেজ নিতে পারে, শুধুমাত্র সাধারণ কাজের সময়ের মধ্যে নয়। আমরা এটি বিশেষভাবে ঘনবসতিপূর্ণ শহর কেন্দ্রগুলিতে ভালো কাজ করতে দেখেছি, যেমন ম্যানহাটন বা লন্ডনের ডাউনটাউন, যেখানে কোম্পানিগুলি শেষ প্রান্তের ডেলিভারিতে অর্থ সাশ্রয়ের কথা জানিয়েছে এবং গ্রাহকরা আগের তুলনায় তাদের অভিজ্ঞতার রেটিং অনেক বেশি দেয়।
স্মার্ট লকার নেটওয়ার্কগুলি তখনই প্রকৃতপক্ষে তাদের মূল্য প্রদর্শন করতে শুরু করে যখন এগুলি কেবল একটি প্রদানকারীকে অনুসরণ না করে বরং একাধিক ক্যারিয়ারের সাথে কাজ করতে পারে। যখন লকারগুলি নির্দিষ্ট কয়েকটি ছাড়া যেকোনো শিপিং কোম্পানির প্যাকেজ গ্রহণ করে, তখন ডেলিভারি চেইনের বিভিন্ন অংশের মধ্যে সবকিছু আরও ভালোভাবে সঞ্চালিত হয়। এই ধরনের ব্যবস্থা থেকে গ্রাহক এবং ডেলিভারি পরিষেবা উভয়ই প্রকৃত সুবিধা পায়। শহরাঞ্চলীয় যোগাযোগ ব্যবস্থা সংক্রান্ত গবেষণায় আরও একটি আকর্ষক তথ্য পাওয়া গেছে: যেসব শহর এই বহু-ক্যারিয়ার লকার ব্যবস্থা গ্রহণ করে, তাদের ক্ষেত্রে কেবলমাত্র একক ক্যারিয়ার বিকল্প নিয়ে আটকে থাকা শহরগুলির তুলনায় ব্যবহারের হার প্রায় 40 শতাংশ বৃদ্ধি পায়। এখানে প্রধান সুবিধা হল অপ্রয়োজনীয় অবকাঠামোগত খরচ কমানো এবং শহর জুড়ে প্রায় একই ধরনের অ্যাক্সেস পদ্ধতি ব্যবহার করে বিভিন্ন প্রেরকদের কাছ থেকে জিনিসপত্র সংগ্রহ করার জন্য মানুষকে অনেক বেশি স্বাধীনতা প্রদান করা।
লজিস্টিক্সের বড় নামগুলি দেখাচ্ছে যে কীভাবে তাদের নেটওয়ার্ক জুড়ে স্মার্ট লকার সফলভাবে কাজ করে। উদাহরণস্বরূপ, ডিএইচএল-এর কথা বলা যাক, তারা জার্মানিতে প্রায় 6,000 পার্সেল স্টেশন স্থাপন করেছে। এগুলি কেন্দ্রীয় সংগ্রহ কেন্দ্র হিসাবে কাজ করে, যা আলাদা আলাদা ডেলিভারি চক্রগুলি কমিয়ে দেয়। আমাজনও তাদের পিছনে নেই। তারা উত্তর আমেরিকাজুড়ে অ্যাপার্টমেন্ট কমপ্লেক্স এবং শপিং মলগুলিতে তাদের হাব স্থাপন করছে। ধারণাটি খুব সহজ: মানুষ ঘরে বসে ডেলিভারির জন্য অপেক্ষা না করে নিরাপদে তাদের প্যাকেজগুলি সংগ্রহ করতে পারে। এই ব্যবস্থাগুলি থেকে আমরা যা দেখছি তা বেশ চমকপ্রদ। সম্পত্তি ব্যবস্থাপকদের মতে, কিছু ক্ষেত্রে প্যাকেজ হ্যান্ডলিংয়ের সময় 60% পর্যন্ত কমে গেছে। বাসিন্দারা দিনের যেকোনো সময় বা রাতে তাদের জিনিসপত্র নিতে পারার সুবিধাটি উপভোগ করেন, কুরিয়ারদের সাথে কোনো সময় ঠিক করার প্রয়োজন হয় না।
নিরাপত্তা, সুবিধা এবং দিনে-রাতে যেকোনো সময় জিনিসপত্র পাওয়ার সক্ষমতা আজকাল ক্রেতাদের কাছে একটি বড় উদ্বেগের বিষয় হয়ে উঠেছে। 2023 সালের একটি সদ্য প্রকাশিত যোগাযোগ ব্যবস্থা প্রতিবেদন অনুযায়ী, প্রায় 40% আমেরিকান এখন নন-কনটাক্ট ডেলিভারি বেছে নিচ্ছেন, বিশেষ করে শহরাঞ্চলে বসবাসকারী মানুষ, যেখানে এই ধরনের পরিষেবা সবচেয়ে দ্রুত জনপ্রিয় হয়ে উঠছে। স্মার্টফোন এবং অ্যাপস-এর সাথে বেড়ে ওঠা তরুণ প্রজন্ম এই নন-টাচ অপশনগুলির দিকে ঝুঁকে পড়েন কারণ এগুলি তাদের কাছে আরও নিরাপদ মনে হয় এবং জিনিসপত্র কখন পৌঁছাবে তা নিয়ন্ত্রণ করার সুযোগ দেয়। ক্রমাগত প্যাকেজ প্রাপ্তির ইচ্ছা খুশি ক্রেতাদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সাধারণ ডেলিভারি সময়গুলি আর অফিসের সময় বা পারিবারিক জীবনের সাথে মিলে না।
প্যারিস এবং শিকাগোর মতো শহরগুলিতে দেখা যায় যে শহরের বিভিন্ন অংশে মানুষ স্মার্ট লকারগুলি ব্যবহার করছে খুব ভিন্ন উপায়ে। প্রথমে আবাসিক এলাকাগুলি লক্ষ্য করুন যেখানে এখন অ্যাপার্টমেন্ট এবং কনডোগুলি এই প্যাকেজ লকারগুলির উপর অত্যধিক নির্ভরশীল। ডেলিভারি মিস হওয়া? সদ্য প্রাপ্ত তথ্য অনুসারে, এই ধরনের সমস্যা প্রায় 60 শতাংশ কমিয়ে ফেলার জন্য আর ততটা ঘটে না। এই প্রবণতা শপিং এলাকাগুলিতেও ছড়িয়ে পড়েছে, যেখানে মলগুলিতে লকারগুলি সরাসরি যুক্ত করা হয়েছে যাতে ক্রেতারা লাইনে দাঁড়ানো বা যানজটের সমস্যা ছাড়াই অনলাইনে অর্ডার করা জিনিস তুলে নিতে পারে। ব্যস্ত ডাউনটাউন এলাকায় অবস্থিত ব্যবসাগুলির জন্য, দৈনিক চালানগুলির ক্ষেত্রে স্মার্ট লকারগুলি একটি বড় সমস্যার সমাধান করে। শিকাগোর ব্যবসায়িক এলাকার কয়েকটি উঁচু ভবন এই স্মার্ট স্টোরেজ ইউনিটগুলি স্থাপনের পরে প্যাকেজের সাথে সম্পর্কিত ফ্রন্ট ডেস্কের কাজ প্রায় পাঁচ ভাগের চার ভাগ কমিয়ে দিয়েছে বলে জানিয়েছে।
স্মার্ট লকারগুলির সুবিধার কথা মানুষ পছন্দ করে, কিন্তু এখনও অনেকে এগুলি সম্পূর্ণভাবে গ্রহণ করতে ব্যক্তিগত তথ্যের গোপনীয়তা নিয়ে উদ্বিগ্ন। কী ধরনের তথ্য সংগ্রহ করা হয়, কারা তাদের অ্যাক্সেস ইতিহাস দেখতে পারে এবং সেই আধুনিক স্বয়ংক্রিয় ব্যবস্থাগুলিতে কোথাও নিরাপত্তা ফাঁক থাকতে পারে কিনা—এসব ভাবতে গিয়ে অনেকেই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন। তবে কিছু সদ্য প্রকাশিত বাজার গবেষণা অনুযায়ী, প্রায় ১০ জনের মধ্যে ৭ জন ভোক্তা বলেছেন যে যদি প্যাকেজের জন্য ভালো সুরক্ষা এবং সহজ পিকআপের ব্যবস্থা হয়, তাহলে তারা শুধুমাত্র তাদের নাম এবং ফোন নম্বর শেয়ার করতে রাজি আছেন। এই খাতের বড় কোম্পানিগুলি ডিভাইসগুলির মধ্যে সমস্ত তথ্য নিরাপদে স্থানান্তরিত হওয়া নিশ্চিত করে, স্থায়ী অ্যাক্সেস কোডের পরিবর্তে ব্যবহারকারীদের একবার ব্যবহারের কোড দেয় এবং EU-এর GDPR নিয়ম এবং আমেরিকার বিভিন্ন রাজ্যের প্রযোজ্য আইনগুলি অনুসরণ করে স্পষ্ট গোপনীয়তা বিবৃতি প্রকাশ করে এই সমস্যাগুলি সমাধান করে।
2024 সালে বর্তমানে স্মার্ট লকার বাজারের শীর্ষে রয়েছে উত্তর আমেরিকা, যা বিশ্ব বাজারের প্রায় 38% দখল করে রেখেছে। মহাদেশ জুড়ে শক্তিশালী প্রযুক্তিগত ভিত্তি এবং এখানকার মানুষের অনলাইন কেনাকাটায় দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ার কারণেই এই প্রাধান্য। ইউরোপে, জার্মানি এবং যুক্তরাজ্যও এই লকারগুলি চমৎকার হারে ব্যবহার করছে। তাদের যোগাযোগ ব্যবস্থা যথেষ্ট কার্যকর এবং শহরগুলি ক্রমবর্ধমানভাবে স্পর্শহীন ডেলিভারির প্রতি আগ্রহী। উত্তর আমেরিকাকে আলাদা করে তোলে বেসরকারি বিনিয়োগকারী এবং ভোক্তাদের পকেট থেকে আসা প্রচুর অর্থ, যারা এই ধারণাটি সহজেই বুঝতে পারে। অন্যদিকে, ইউরোপীয় দেশগুলি এগিয়ে যাচ্ছে কারণ তারা পরিবেশবান্ধব নীতি নিয়ে উদ্বিগ্ন এবং শহরের রাস্তায় কম গাড়ি চলাচল চায়। উভয় জায়গাতেই স্মার্ট লকারগুলি আবাসন এলাকা থেকে শুরু করে অফিস ভবন পর্যন্ত সর্বত্র দেখা যাচ্ছে, কিন্তু কতটা ছড়িয়ে পড়বে তা নির্ভর করছে শহরের ঘনত্ব এবং সেখানে ইতিমধ্যে কোন ধরনের ডেলিভারি নেটওয়ার্ক রয়েছে তার উপর।
ইউরোপীয় বাজার জেনারেল ডেটা প্রোটেকশন রেগুলেশন (GDPR) এর মতো কঠোর ডেটা সুরক্ষা আইন দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়। লকারগুলি কীভাবে ডিজাইন করা হয় এবং কোম্পানিগুলি কীভাবে গ্রাহকদের তথ্য পরিচালনা করে তার উপর এই নিয়মগুলির বাস্তব প্রভাব রয়েছে। উত্তর আমেরিকার উদাহরণে পার্থক্য স্পষ্ট—যেখানে একক নিয়ন্ত্রণমূলক কাঠামো নেই। পরিবর্তে, আমরা রাজ্য পর্যায়ের নিয়মের একটি জটিল মিশ্রণ দেখতে পাই যা জাতীয় পর্যায়ে সমাধান চালু করাকে চ্যালেঞ্জিং করে তোলে। অবকাঠামোর কথা বললে, ইউরোপীয় শহরগুলি সাধারণত অনেক বেশি ঘনবসতিপূর্ণ হয়, তাই লকার স্থাপনের ক্ষেত্রে স্থানের দক্ষতা সর্বোচ্চ করা প্রয়োজন। উত্তর আমেরিকার শহুরে এলাকাগুলি সাধারণত বৃহত্তর এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে থাকে, যার অর্থ হল কোম্পানিগুলিকে তারা কোথায় এবং কতগুলি লকার স্থাপন করবে সে বিষয়ে ভিন্নভাবে চিন্তা করতে হবে। সহযোগিতার মডেলগুলির কথা বললে, ইউরোপীয় স্থানীয় সংস্থাগুলি প্রায়শই এই ধরনের ব্যবস্থা বাস্তবায়নের জন্য বেসরকারি খাতের অংশীদারদের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করে। তদ্বিপরীতে, উত্তর আমেরিকার বেশিরভাগ লকার নেটওয়ার্ক সরকারি উদ্যোগের চেয়ে বরং বড় লজিস্টিক্স ফার্ম এবং খুচরা বিক্রয় চেইনগুলির মধ্যে ব্যবসায়িক অংশীদারিত্বের মাধ্যমে চালু করা হয়।
বাজার গবেষণায় ইঙ্গিত দেওয়া হয়েছে যে 2024 এর অনুমান থেকে শুরু করে প্রতি বছর প্রায় 7.5% হারে বৃদ্ধি পেয়ে 2030 এর মধ্যে বিশ্বব্যাপী স্মার্ট পার্সেল লকার ব্যবসায়ের আকার প্রায় 1.53 বিলিয়ন ডলারে পৌঁছাতে পারে। ইন্টারনেট অফ থিংস-এর উন্নত সংযোগ, আরও সামঞ্জস্যপূর্ণ অ্যাপ্লিকেশন প্রোগ্রামিং ইন্টারফেস এবং এই লকারগুলির জন্য উন্নত নিরাপত্তা ব্যবস্থার মতো কারণগুলির জন্য উভয় অঞ্চলেই আমরা অনুরূপ প্রযুক্তি প্রবণতা দেখতে পাচ্ছি। ইউরোপীয় বাজারটি সদ্য আরও পরিবেশ-বান্ধব সমাধানের দিকে জোর দিচ্ছে, তাই সৌরচালিত একক এবং শক্তি দক্ষতার দৃষ্টিকোণ থেকে ডিজাইন করা লকারগুলির প্রত্যাশা করা হচ্ছে। অন্যদিকে উত্তর আমেরিকাতে, লকার অপারেশন অনুকূলকরণ এবং ভবিষ্যদ্বাণীমূলক মডেল তৈরির জন্য কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা প্রয়োগের ব্যাপারে কোম্পানিগুলি বেশ গুরুত্ব দিচ্ছে। অধিকাংশ বিশ্লেষকদের মতে এই দশকের শেষের মধ্যে, অধিকাংশ প্রধান ক্যারিয়ার শেয়ার করা পেমেন্ট বিকল্পগুলি স্ট্যান্ডার্ড অনুশীলন হিসাবে সহজেই একত্রে কাজ করতে সক্ষম হবে। ইউরোপ এবং উত্তর আমেরিকা এই প্রযুক্তি উন্নয়নের ক্ষেত্রে কিছুটা ভিন্ন পদ্ধতি অবলম্বন করলেও, ভোক্তারা চূড়ান্তভাবে তাদের বাসস্থান নির্বিশেষে আরও মসৃণ ডেলিভারি অভিজ্ঞতা থেকে উপকৃত হবে।